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우엉은 무엇일까요?
국화과에 속하는 두해살이풀이로서 유럽, 중국 북동부, 시베리아 등에 분포하며 현재는 세계 각지에서 재배하고 있는 식품의 한 종류로써 우리나라에서는 반찬, 차 등 많은 분들에게 사랑받는 식품이기도 합니다.
우엉차 효능
우엉에는 당질이 15% 정도 들어있는데, 대부분 당분은 이눌린, 펜토산 등이 차지하며, 다른 근채류에 비해서 비타민 B1이 많은 편입니다. 우엉차 효능으로는 우엉의 이눌린이라는 성분이 수분을 흡수하고 신장 기능을 높여 주어 이뇨 작용을 돕습니다. 그렇기 때문에 냉증이 있어 소변을 자주 보거나 부종을 수반하는 경우, 또는 오줌이 잘 배출되지 않아 요도에 세균이 번식하여 방광염이나 요도염, 심한 경우 신장염으로 진행될 위험이 있는 경우에도 우엉차를 섭취하면 도움이 될 수 있습니다. 항생물질이 전혀 없었던 시절에는 우엉을 소염제로 사용하기도 했다고 하네요. 이는 떫은 맛을 내게 하는 탄닌 성분을 함유하고 있어서 강력한 항균과 소염 작용을 하기 때문에 그렇습니다. 무엇보다 우엉의 이눌린 성분은 장내 유익균을 활성화 시켜주는 역할을 합니다. 그리고 우엉에는 이눌린 외에도 장의 기능을 향상시켜 주는 성분이 하나 더 있는데 바로 우엉을 잘랐을 때 나오는 끈적거리는 성분인 리그닌 인데, 이 리그닌은 불용성 식이섬유로서 장내 발암물질을 흡착해 체외로 내보내는 역할을 하는 아주 유익한 성분입니다. 또한 우엉차 효능으로는 장에 좋은 차로 꼽히기도 하고 식이섬유가 풍부해 변비 예방에 탁월하며 다이어트와 피부 미용에도 좋다고 하니 당장 끓여 마셔도 좋겠네요.
중국에서는 말린 우엉을 차처럼 우려서 마십니다. 인삼과 비슷한 향이 나는데다 소량으로도 제법 많은 양의 차를 우려낼 수 있는 특징이 있다고 합니다. 의외로 보이차와 함께 마시면 보이차 특유의 있는 듯 없는 듯한 향과 잘 어울어진다고 합니다. 한국에서도 2014년 후반 즈음해서 우엉차가 각광받고 있는데, 우엉차 효능도 많을 뿐 아니라 우엉을 썰어서 말린 다음 여러 차례 덖어서 차로 우려 마시는 방식으로 중국과는 조금 차이가 있습니다. 반대로, 우엉차는 너무 많이 마시거나 몸이 찬 사람이 마시면 설사와 잦은 방귀를 유발할 수 있으니 주의해야 하는 부분도 있죠. 또한 간수치를 높여주는 원인이 되므로 건강검진이나 수술 등 중요한 일정이 있을 때는 복음을 멈추는 것이 좋습니다.
우엉차의 또 다른 효능으로는 지루성 피부염을 비롯한 각종 습진성 피부 질환을 가진 사람들이 섭취하면 개선 효과가 매우 좋다고 알려져 있어서 비슷한 질병이 있는 분들에게 인기가 있습니다. 동유럽이나 러시아에서는 말린 우엉을 우려낸 오일로 지루성 두피를 마사지 한 뒤 머리를 감는 민간요법이 유행하기도 했다고 하네요.
그 외 우엉에 대한 이야기!
유럽이 원산지인 식물이지만, 유럽에선 다소 다루기 어려운 식물로 약으로나 쓰여지는 등 많이 찾아지지는 않았습니다. 오히려 동양권에서는 식용과 약용으로 유명세가 있지요. 우엉 열매 잘 보기 어려우셨을 텐데, 마치 밤송이처럼 생겨서 가시가 안으로 휘어진 갈고리 모양을 하고 있어 동물의 털에 달라붙기도 합니다. 실제로 벨크로가 우엉 열매를 보고 만든 것이라고 합니다.
우엉의 다양한 변신!
김태원이 라면 대회에서 우엉을 넣은 라면을 선보인 적이 있었는데요, 의외로 좋은 평을 받고도 최종적으로는 아쉽게도 탈락했었던 재밌는 이야기도 있습니다. 모스버거에서 친피라킨 피라라이스버거라는 이름으로 우엉을 넣은 라이스버거계열 버거를 선보였는데이걸 롯데리아가 따라하여 만든 것이 우엉버거가 되었다고 합니다.
우리에게 가깝게 사랑받는 우엉은 바로 김밥의 재료입니다. 손질이 어려운 우엉이 김밥의 재료로 자주 쓰이는 것을 보면 우리나라 어머니들은 손이 많이 가는 김밥에도 건강을 챙겨 놓고 싶었던 마음이 잘 전해집니다. 참고로 우엉은 닭고기, 특히 볶은 닭과 궁합이 좋습니다. 우엉 향이 닭의 누린내를 없애주고 닭에서 나온 기름이 우엉에 고소한 맛을 더해주기 때문입니다. 국내에선 잘 쓰이지 않는 조리법이지만 닭볶음탕에 넣어 같이 볶아도 의외로 조합이 좋다고 합니다. 사과처럼 갈변이 쉽게 되므로 다른 재료를 다 넣고 맨 마지막에 넣어 빠르게 볶는 것이 좋습니다.
대중 음료로 편의점에서도 이제는 쉽게 구할 수 있는 우엉차는 쓰지도 않고 구수한 맛이 좋아 많은 사람들의 사랑을 받고 있는데 과음하는 것 보다는 항상 적당히 섭취하고 조절하는 것이 중요하겠습니다.
오늘은 널리 사랑받고 많은 사람들의 유용한 식재료로 쓰이는 우엉을 알아보았습니다. 공황장애 증상 및 오메가3 효능에 대해 궁금하신 분은 아래의 링크를 통해 확인하실 수 있습니다.